Call for Papers: Farmers and rural lifeworlds in current narratives and discourse

Organisers: Institut für Regionalentwicklung, Eurac Research

4 – 5 December 2025,  Institut für Regionalentwicklung, Drususallee 1, 39100 Bozen, Italy

Deadline for Submissions: 30 June 2025

***Italian and German Versions below***

Call for Papers:
Farmers and rural lifeworlds in current narratives and discourse
International Workshop

In 2023/2024, tractors became media-noticed warhorses. Farmers protested widely, setting up space against the impositions of a critical public and an allegedly encroaching Green Deal policy in agrarian matters; perceiving their marginalization in social and political debates a political decision making they raised their voices. Currently, agriculture, farming and peasantry are facing a multitude of economic, ecological and social problems. One of these may be seen in the lack of public awareness regarding those wider social and economic contexts which contemporarily influence and shape the agrarian situation. From this point of view, new regulations in agrarian matters also appear as explosive triggers sometimes which then expose the cracked self-image and self-esteem of a marginalized but at the same time obviously resistant peasantry on the streets of the cities, while the peasantry itself has undergone various differentiation and processes of transformation all over the time. In fact, according to statistical data, currently (2023) the amount of people working in agriculture in Germany comprises 1.2% (847.000) of all employees 847.000, while the number of farms has decreased from over 900.000 in the mid-1970s to around 255.000 today. At the same time, however, visual and narrative references to farming, agriculture and rural ways of life, worlds of experience, also to social relations in rural settings are prominently taken up in contemporary political, cultural and social discourses - and, as current media and literary formats show, are taken up with great success by the public (currently to be exemplified by several exhibitions and discussion formats to remember the 500th anniversary of the Peasants' War 1523-1525).

How can these discrepancies between marginality and protest, perception and the successful cultural capitalization of farmer’s living conditions be understood and how can these processes and experiences be narrated? Do peasant novels and peasant stories - as they can be found, for example, in world-literature, in films, series and podcasts or on the market of non-fiction - contribute to some clearance about the situation and living conditions of a social group from which the future of societies is still crucially depending? Do these features create and provide scenarios to make the past understandable and/or foreshadow the future? Do references to the world of farmers and resumption of it in cultural, social and media and discourses provide a field of self-understanding and allow the negotiation of experiences as well as expectations and ideas about the presence and future of those societies which are called up as advanced modern societies (as most of the European and North American appear to be)?

At the same time, there are also gaps to be seen to which the media react and which particularly also emphasize the specific functions and meaning of literary texts and artistic works: As even the most impressive statistics that can be found in various surveys on the dying of farms, on intensification and diversification processes in agricultural production are not able to illustrate the underlying processes and individual fates. What happens to the farms – and in the structures in which they are integrated – remains largely unseen in social observation and discourse. This is also true for the alarming data about the health situation, the widespread feelings of loneliness, burnouts, depression and weekly suicides within the farmer’s population. But this is precisely where current story telling on peasant’s life and peasant novels come in. How can the individual, emotional, mental, psychological and the complex interpersonal relationships in partnership and family, the relationships with neighbours, with the village and with the city be described and told, and what kind and forms of identification can they offer?

Therefore, taking up Markus Gabriel's “Fiktionen” (2020), the question is if, how and in which form which fictional narratives about peasantry and peasanty can reveal and provide deeply grounded ‘emotional’ truths which might not be accessible in any other way, or which are situated on a level of experience that goes beyond factual events and insights. Are there new perspectives contemporary peasant novels and peasant stories are able to reveal about the complex of specific, but also typical farm-life, about individual, family and socio-economic conditions and developments on a farm and in the relation to others? Which historical and/or region-specific lines of development and/or upheavals can be brought to light in a literary-historical comparison? The classification and definition of representations and descriptions of rural life-worlds are very complex within the scope of social and literary history. This is particularly challenging when one considers both: their references to reality and the representation of it in various media - for example in reports, autobiographical texts, fictional narratives or in ideological interpretations. Therefore, it appears to be important to analyse the role of farmers and the associated images in the texts regarding their various functions and historical contexts. Firstly, there is the socio-historical figure of the farmer as an independent and autonomous user of land for economic and self-sustaining purposes. This image can be seen, for example, in the “peasant novels” of the 19th and 20th centuries and it can be understood as a response to or as a reflection of the historic and economic transformation from agrarian to market-driven modern societies, in the way described by Karl Polanyi in his “Great Transformation” (1944). Secondly, however, we can address the rural population involved in agricultural work, thus also coming into view in a relation to rural worlds. These are characterized by their diverse conditions and situations of life, some of which differ widely - for example in terms of legal status, property, provision, participation, mobility and social recognition. Thirdly, farmers and rural life-worlds, appear not only just as images or arguments in various discourses. Moreover, they also play an important role in ideological programs - from the fascist ideology of blood-and-soil to socialist concepts as e.g. the soviet “village”. As a result, not only multiple ideas/forms of an “organized modernity” in the sense of Peter Wagner (1995) become visible, but also there is a space for critical confrontation and reflection, as we find it for example in literature and the media.

In recent years - and not only in German-language literature - we can see the return of a genre which was formed already in 19th century and on a first look might appear anachronistic: the peasant novel. Award-winning texts such as Jean-Baptiste Del Amos' “Tierreich” (2019), Jean-Pierre Rochat's ‘Nebelstreif’ (2019) or Reinhard Kaiser-Mühlecker's “Wilderer” (2022) deal with the heterogeneous forms and representations of today’s peasant life – sometimes in a sensitive, stirring and provocative way. Does this revival of a genre that – from time to time – tells about the individual fates of farmers and exemplary developments in agriculture may even help us for a better understanding of current developments and complex problems between town and country? In terms of literary and cultural history, it seems also noteworthy that a comparatively large number of female authors - such as Juli Zeh with “Zwischen Welten” (2023, co. with Simon Urban), Jarka Kubsova with “Bergland” (2021) and ‘Marschlande’ (2023) or Alina Herbing with “Niemand ist bei den Kälbern” (2017) - tell of rural living environments and use their female protagonists to take a different look at the supposedly ‘masculine’ spaces of agriculture and peasantry. In turn, this is also successful in reaching many female readers. Also remarkable are those novels - such as Helena Adler's “Die Infantin trägt den Scheitel links” (2020), Maxi Obexer's “Unter Tieren” (2024) or Julia Jost's “Wo der spitzeste Zahn der Karawanken in den Himmel hinauf fletscht” (2024) - which deal with post-rural lifeworlds and designs in former agricultural spaces. Against this background, is also appears to be possible to see the constitution of a new ‘peasant novel’ which not only breaks with common gender relations and attributions, but also with traditional material and narrative patterns, especially regarding their traditional rather patriarchal, also “national” if not “völkisch” aligned messages and forms? A historical comparison – from Franz Michael Felder to Knut Hamsun and John Berger to Reinhard Kaiser-Mühlecker – would also be necessary and helpful to identify the central themes and narrative processes of peasant novels in contemporary discourse and relate them to one another. This will show not only the specific references to the reality the texts are aiming at but also will inform about their positions and functions in overarching discursive and social structures. Regarding the present scene, it is striking, for example, that authors are (not only) committed to take position and engage themselves with their works in political and social debates. However, as Juli Zeh's commitment to the “free farmers” or María Sánchez (“Land of Women”, 2019) commitment to rural feminism show, political contexts and viewpoints diverge. So, the question remains who is involved in what way (and for what specific purpose) with his or her contribution to li literature - and going beyond - in processes of societal negotiations?

Therefore, literary texts have to be considered in intermedial contexts. How and where can the peasant novel be located here? Does it supplement, complete or enrich the findings presented in qualitative social research, in documentary reports, autobiographies and/or podcasts etc.? Where are the differences between supposedly cliché- and stereotypical, popular realist stories (see Moritz Baßler's criticism on the so-called “midcult” and its undercomplex representations) and plausible, fact- and research-based presentations? Is there a modern farmer's novel of today that stands out from the successful village and country novel in times before, precisely if farmers are the protagonists and the farm becomes the central setting of the plot and not just a picturesque backdrop? And when does it provide an insight into the complex life and work of the farming community? Or does the peasant novel fundamentally fall short due to the socio-economic interdependence of town and country as a signature of modernity? Which works might not be peasant novels, but still provide interesting insights into the conditions and experiences of rural life and are worth reading? Examples in this literary field include Michel Houellebecq's “Serotonin” (2019) and autobiographical non-fiction books such as Uta Runge's “Bauern, Land” (2020), Ewald Fries' “Ein Hof und elf Geschwister” (2023), also James Rebanks' "Mein englisches Bauernleben: “My Family's Farm and the Disappearance of an Old World” (2021) and “My Life as a Shepherd” (2017). In addition, there is further need for exploring the motives, why for example, crucial topics like climate change, the mafia-like entanglements of the agricultural lobby, non-transparent policies in favour of a few profiteers, distortions and confrontations due to diverging interests and attitudes also within the peasantry itself so far have been taken up in literature as rarely as in utopias or dystopias about future development. Last but not least, sometimes these are also themes and questions which are noticed and addressed in other media, from comics to TV series, from TV crime and entertainment genres to arthouse films, from “Krautrock” to country/Americana, forms of countryside representation, in which current themes and relevant questions and problems of the society as a whole are presented for discussion and modelled as possible fields of civic and political action.

Against this background, and following a first event in 2023, the presently announced conference at the Institute for Regional Development of Eurac Research in Bolzano will explore and compare historical and contemporary peasant novels and peasant stories in an intermedial context. Among other things, the discussion will examine their role and significance as media for a more or less realistic portrayal of contemporary peasantry, rural societies and everyday life in rural areas and beyond. The author Jarka Kubsova will also be a guest for reading and attend a panel discussion.

We ask for abstracts (max. one page) for a 20-minutes presentation including a short biographical note and contact details by 30.06.2025 via e-mail to:

Thomas Streifeneder: thomas.streifeneder@eurac.edu, Eurac Research, Institute for Regional Development.
Marc Weiland: marc.weiland@uni-goettingen.de, Georg-August-Universität Göttingen, Department of Agricultural Economics and Rural Development.
Werner Nell: nellw@queensu.ca, Liaison Queen's University/Martin- Luther Universität Halle Wittenberg, Departement of Languages, Literatures and Cultures.

Subsequently, we plan to publish the contributions and results of the workshop in the book series “Rurale Topografien” (Transcript).

More information can be found here.

 

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Call for Papers:
Agricoltori e mondi rurali nelle narrazioni e nei discorsi attuali
Workshop internazionale

Nell’anno 2023/2024 i trattori sono divenuti dei cavalli da battaglia mediatici. La comunità agricola ha protestato su larga scala contro le imposizioni di una opinione pubblica critica e di una politica agricola del Green Deal percepita come invasiva, alzando la voce di fronte alla personale marginalizzazione percepita all'interno dei dibattiti sociali e delle decisioni politiche. L'agricoltura e il mondo agrario si trovano oggi ad affrontare una moltitudine di problemi economici, ecologici e sociali. Uno di questi potrebbe essere la mancanza di tematizzazione pubblica delle più ampie connessioni sociali ed economiche che influenzano e modellano la situazione attuale dell'agricoltura. Le nuove regolamentazioni della politica agricola appaiono da questa prospettiva anche come inneschi esplosivi che, nelle strade delle città, rivelano un'immagine incrinata di sé e l'autocomprensione di una classe agricola marginalizzata, ma allo stesso tempo apparentemente ribelle, che ha a sua volta attraversato vari processi di differenziazione e trasformazione.

Secondo Statista, la percentuale di persone impiegate in agricoltura nel 2023 in Germania è solo l'1,2% della forza lavoro totale (circa 876.000 persone); inoltre il numero di aziende agricole è sceso da oltre 900.000 a metà degli anni '70 a circa 255.000. Tuttavia, i riferimenti visivi e narrativi delle forme di vita agricole e rurali, delle esperienze e delle relazioni sociali (come mostrano attualmente diverse mostre e discussioni per il 500° anniversario della Guerra dei Contadini) giocano ancora un ruolo nei discorsi politici, culturali e sociali contemporanei – e vengono accolti con grande successo dai destinatari, come dimostrano gli attuali formati mediatici e letterari. Come si può comprendere e raccontare questa discrepanza tra marginalità e protesta, percezione e capitalizzazione culturale delle condizioni di vita di chi lavora in agricoltura? In che modo i romanzi e le storie contadine – sia che si trovino nelle letterature internazionali, nei film, nelle serie e nei podcast o nel mercato dei libri di saggistica – contribuiscono a fare luce sulle esperienze di una popolazione da cui dipende in modo decisivo il futuro della società? Disegnano scenari che rendono comprensibile il passato e/o permettono di intuire il futuro? I riferimenti al mondo contadino e la loro ripresa nei contesti e discorsi culturali, sociali e mediatici rappresentano un campo di autocomprensione e negoziazione di esperienze, così come di aspettative e visioni del presente e del futuro delle società moderne avanzate?

Allo stesso tempo, ci sono da constatare anche lacune rispetto alle quali i media reagiscono e che mettono in particolare evidenza le funzioni specifiche dei testi letterari così come delle opere artistiche. Questo perché i sorprendenti dati statistici che emergono dalle varie indagini sulla scomparsa delle aziende agricole, sui processi di intensificazione e diversificazione, non rendono giustizia dei processi e dei destini individuali. Ciò che accade nelle aziende agricole – così come nei contesti in cui sono inserite – rimane in gran parte invisibile alla società. Questo riguarda anche le allarmanti statistiche sanitarie sui sentimenti di solitudine, burnout, depressione e suicidi settimanali, che sono particolarmente diffusi tra le persone occupate in agricoltura. Proprio qui si inseriscono le storie e romanzi su chi lavora in agricoltura. Come vengono descritte le dimensioni individuali, emotive, mentali, psicologiche e le complesse relazioni interpersonali nella coppia e nella famiglia, i rapporti con i vicini e con la società del villaggio e della città e quali offerte di identificazione offrono?

Pertanto, in linea con "Fiktionen" di Markus Gabriel (2020), c’è da chiedersi quali profonde verità 'emotive' possano rivelare le narrative contadine, che altrimenti non sarebbero accessibili ovvero che si trovano su un piano di esperienza che va oltre gli avvenimenti fattuali. Quali nuove prospettive aprono i romanzi e le storie contadine contemporanee sul complesso intreccio di specifiche ma al contempo tipiche situazioni e sviluppi aziendali, individuali, familiari e socioeconomici della vita nelle aziende agricole? Quali linee di sviluppo storiche e/o specifiche di una regione e/o rotture possono essere rivelate nel confronto storico-letterario?

La classificazione e la definizione delle rappresentazioni contadine sono molto complesse dal punto di vista storico-sociale e letterario. Questa classificazione è particolarmente impegnativa quando si considerano sia i loro riferimenti alla realtà come anche la loro rappresentazione in vari media – come nei rapporti, testi autobiografici, narrazioni di fantasia o interpretazioni ideologiche.
Pertanto, è importante analizzare il ruolo degli agricoltori e delle agricoltrici così come le immagini ad essi associate nelle loro diverse funzioni e contesti storici. In primo luogo, tratta delle figure storico-sociali degli agricoltori come utilizzatori autonomi della terra e che spesso agivano in maniera indipendente. Questa immagine traspare, ad esempio, nei "romanzi contadini" del XIX e XX secolo e può essere intesa come una reazione al cambiamento sociale da società agrarie a società moderne orientate al mercato, come descritto da Karl Polanyi con la "Grande Trasformazione".
Tuttavia, in secondo luogo, anche la popolazione rurale impegnata in attività agricole viene presa in considerazione in relazione ai mondi contadini. Con ciò, le loro molteplici condizioni di vita diventano visibili, le quali si differenziano notevolmente – ad esempio, in termini di status giuridico, proprietà, approvvigionamento, partecipazione, mobilità e riconoscimento sociale.
Gli agricoltori e i mondi agricoli, in terzo luogo, non sono solo immagini o argomenti in vari discorsi. Svolgono anche un ruolo importante nei programmi ideologici – dall'ideologia fascista del “sangue e del suolo” (Blut-und-Boden-Ideologie) ai concetti socialisti come il villaggio sovietico. Con ciò non solo vengono rese visibili le diverse concezioni di una "modernità organizzata" come inteso da Peter Wagner (1995), ma trova spazio anche un loro confronto critico, ad esempio nella letteratura e nei media.

Negli ultimi anni si è osservato – e non solo nella letteratura di lingua tedesca – il ritorno di un genere che si è formato nel XIX secolo e che appare solo apparentemente anacronistico: il romanzo contadino. Testi premiati come "Tierreich"/"Regno animale" di Jean-Baptiste Del Amo (2019/2023), "Nebelstreif" di Jean-Pierre Rochat (2019) o "Wilderer" di Reinhard KaiserMühlecker (2022) riportano in modo talvolta empatico, sconvolgente e provocatorio le molteplici manifestazioni della vita agricola di oggi. Questa ripresa di un genere che parla sempre anche di singoli, concisi e paradigmatici destini degli agricoltori aiuta forse a comprendere meglio gli sviluppi attuali e le complesse problematiche tra città e campagna?

Dal punto di vista storico-letterario e culturale, è anche da notare che un numero relativamente elevato di autrici donne – come Juli Zeh con "Zwischen Welten" (2023, insieme a Simon Urban), Jarka Kubsova con "Bergland" (2021) e "Marschlande" (2023) o Alina Herbing con "Niemand ist bei den Kälbern" (2017) – raccontino dei mondi agricoli e, attraverso le loro protagoniste e offrano una prospettiva diversa sugli spazi apparentemente 'maschili' dell'agricoltura, riuscendo a raggiungere un vasto pubblico di lettori. Notevoli sono anche quei romanzi – come "Die Infantin trägt den Scheitel links" di Helena Adler (2020), "Unter Tieren" di Maxi Obexer (2024) o "Wo der spitzeste Zahn der Karawanken in den Himmel hinauf fletscht" di Julia Jost (2024) – che si occupano di mondi e progetti post-contadini. In questo contesto, è possibile che si stia costituendo un nuovo 'romanzo delle contadine', che non solo rompe con le relazioni e le attribuzioni di genere convenzionali, ma anche con i temi e i modelli narrativi tradizionali, soprattutto nelle loro forme tradizionalmente patriarcali, nazionali e persino etniche? Qui sarebbe utile, anche in un confronto storico – da Franz Michael Felder a Knut Hamsun e John Berger fino a Reinhard Kaiser-Mühlecker – elaborare e mettere in relazione i temi centrali e i procedimenti narrativi dei romanzi contadini. Non si tratta solo dei riferimenti specifici alla realtà dei testi, ma anche delle loro posizioni e funzioni nei discorsi sociali più ampi; è infatti evidente, guardando al presente, che autori e autrici (non solo) con le loro opere prendono posizione e sostengono cause. Come dimostrano, ad esempio, l'impegno di Juli Zeh per i "Freien Bauern"/"Contadini liberi" o l'impegno di María Sánchez per un femminismo rurale ("Land der Frauen"/"Terra di donne", 2019), i contesti e le posizioni politiche divergono. Sarebbe quindi anche da chiedersi, chi si impegna, e in che modo (e per cosa concretamente) attraverso la letteratura – e oltre a questo – nei processi di negoziazione sociale?

I testi letterari devono essere considerati nel contesto intermedio. Come e dove si colloca qui il romanzo contadino? Integra, completa, arricchisce le conoscenze della ricerca sociale qualitativa, dei rapporti documentari, delle autobiografie e/o dei podcast, ecc.? Dove si trovano le linee di demarcazione tra le presunte narrazioni popolari di cliché e stereotipi (vedasi la critica di Moritz Baßler al cosiddetto Midcult e alle sue rappresentazioni semplicistiche) e le narrazioni plausibili, basate su fatti e ricerche?

Esiste un moderno romanzo contadino contemporaneo, che si distingue dal romanzo di villaggio e di campagna di successo, proprio perché gli agricoltori e le agricoltrici fungono da protagonisti e la fattoria diventa il luogo centrale dell'azione e non solo uno sfondo pittoresco? Oppure il romanzo contadino, a causa delle interconnessioni socioeconomiche tra città e campagna, è fondamentalmente limitato? Quali opere non sono romanzi contadini, ma offrono comunque spunti di lettura interessanti e approfondimenti sulla vita contadina? Esempi nel campo letterario sono "Serotonin"/"Serotonina" di Michel Houellebecq (2019) o, in particolare, saggi autobiografici come "Bauern, Land" di Uta Runge (2020), "Ein Hof und elf Geschwister" di Ewald Frie (2023) e "Mein englisches Bauernleben: Die Farm meiner Familie und das Verschwinden einer alten Welt" di James Rebanks (2021) e "Mein Leben als Schäfer"/"La vita del pastore" (2017/2016). Sarebbe però importante affrontare anche i motivi per cui, ad esempio, il cambiamento climatico, le connessioni mafiose della lobby agricola, la politica agricola non trasparente a favore di pochi beneficiari, le distorsioni e i conflitti dovuti a interessi e atteggiamenti divergenti all'interno della comunità contadina sono stati finora raramente trattati in letteratura, e come utopie o distopie di sviluppi futuri. Questi temi e domande vengono affrontati anche in altri media, dai fumetti alle serie TV, dai gialli televisivi e dai generi di intrattenimento fino ai film d'autore, dal "Krautrock" alla Country/Americana, e nelle cui forme e realizzazioni vengono contemporaneamente discussi temi attuali e questioni e problemi rilevanti per la società nel suo complesso, modellati come possibili campi d'azione.

In questo contesto, e a seguito di un primo evento nel 2023, il workshop presso l'Istituto per lo Sviluppo Regionale di Eurac Research a Bolzano affronta il confronto intermedio tra romanzi e storie contadine del passato e contemporanee. Verranno discussi, tra l'altro, il loro ruolo e significato mediatico di una rappresentazione realistica della condizione degli agricoltori del presente, della società agraria e della vita quotidiana nelle aree rurali e oltre. Sarà presente anche l'autrice Jarka Kubsova per una lettura e una tavola rotonda.

Si prega di inviare gli abstracts (max. una pagina) per una presentazione di 20 minuti, inclusa una breve nota biografica con i dati di contatto, entro il 30.06.2025 via e-mail a:

Thomas Streifeneder: thomas.streifeneder@eurac.edu, Eurac Research, Istituto per lo Sviluppo Regionale.Marc Weiland: marc.weiland@uni-goettingen.de, Georg-August-Universität Göttingen, Department of Agricultural Economics and Rural Development.
Werner Nell: nellw@queensu.ca, Liaison Queen's University/Martin- Luther Universität HalleWittenberg, Departement of Languages, Literatures and Cultures.

È prevista una pubblicazione tempestiva dei risultati del workshop nella serie Rurale Topografien (Transcript).

Ulteriori informazioni qui.

 

 

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Call for Papers:
Bauerngeschichten. Bauern und bäuerliche Lebenswelten in aktuellen Erzählungen und Diskursen
Internationaler Workshop

Im Jahr 2023/2024 wurden Traktoren zu medienwirksamen Schlachtrössern. Die Bauernschaft protestierte raumgreifend gegen die Zumutungen einer kritischen Öffentlichkeit und vermeintlich übergriffigen Green-Deal-Agrarpolitik; sie erhob ihre Stimme angesichts der wahrgenommenen eigenen Marginalisierung innerhalb gesellschaftlicher Debatten und politischer Entscheidungen. Landwirtschaft und Bauerntum sehen sich in der Gegenwart mit einer Vielzahl an ökonomischen, ökologischen und sozialen Problemen konfrontiert. Eines davon mag auch in einer fehlenden öffentlichen Thematisierung größerer gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Zusammenhänge liegen, die die derzeitige Lage der Landwirtschaft beeinflussen und prägen. Agrarpolitische Neuregelungen erscheinen aus dieser Perspektive auch als mitunter explosive Auslöser, die auf den Straßen der Städte das angeknackste Selbstbild und Selbstverständnis eines marginalisierten, aber zugleich renitent erscheinenden Bauernstandes, der selbst diverse Ausdifferenzierungs- und Transformationsprozesse durchlaufen hat, entblößen. Tatsächlich beträgt laut Statista der Anteil der in der Landwirtschaft Tätigen aktuell (2023) in Deutschland nur noch 1,2% aller Erwerbstätigen (ca. 876.000); dabei sank die Anzahl der Betriebe von über 900.000 zu Mitte der 1970er Jahre auf mittlerweile rund 255.000. Zugleich spielen jedoch bildliche und narrative Rückbezüge auf bäuerliche und ländliche Lebensformen, Erfahrungswelten und Sozialverhältnisse (das präsentieren aktuell nicht zuletzt mehrere Ausstellungen und Diskussionsformate zum 500-jährigen Jubiläum des Bauernkrieges) immer wieder auch eine Rolle in zeitgenössischen politischen, kulturellen und sozialen Diskursen – und werden dort, das zeigen aktuelle mediale und literarische Formate, mit großem Erfolg bei den Rezipierenden aufgenommen.

Wie lässt sich diese Diskrepanz zwischen Marginalität und Protest, Wahrnehmung und kultureller Kapitalisierung der Lebensverhältnisse von Bauern verstehen und wie lässt sich davon erzählen? Tragen Bauernromane und Bauerngeschichten – seien sie nun bspw. in den internationalen Literaturen, in Filmen, Serien und Podcasts oder aber auf dem Sachbuchmarkt zu finden – zur Aufklärung über eine Bevölkerungsgruppe bei, von der die Zukunft der Gesellschaft ganz entscheidend abhängt? Entwerfen sie Szenarien, die Vergangenes verstehbar machen und/oder Zukünftiges erahnen lassen? Stellen Rückbezüge auf die Welt der Bauern und ihre Wiederaufnahme in kulturellen, sozialen und medialen Zusammenhängen und Diskursen darüber hinausgehend ein Feld der Selbstverständigung und der Aushandlung von Erfahrungen sowie Erwartungen und Vorstellungen an die Gegenwart und Zukunft fortgeschritten moderner Gesellschaften dar?

Dabei sind zugleich auch Leerstellen zu konstatieren, auf die die medialen Formen reagieren und die die spezifischen Funktionen der literarischen Texte sowie künstlerischen Werke besonders hervorheben: Denn die eindrücklichen statistischen Daten, die sich in den verschiedensten Erhebungen zu Höfesterben, Intensivierungs- und Diversifizierungsprozessen finden lassen, vermögen nicht, die dahinter liegenden Prozesse und Einzelschicksale anschaulich zu machen. Das, was auf den Höfen geschieht – sowie in den Strukturen, in die sie eingebunden sind –, bleibt gesellschaftlich weitgehend ungesehen. Das betrifft auch die erschreckenden Gesundheitsstatistiken über die in der Bauernschaft überdurchschnittlich weit verbreiteten Einsamkeitsgefühle, Burnouts, Depressionen und wöchentlichen Suizide. Gerade hier setzen auch aktuelle Bauerngeschichten und Bauernromane an. Wie werden das Individuelle, Emotionale, Mentale, Psychologische und die komplexen zwischenmenschlichen Verhältnisse in Partnerschaft und Familie, die Beziehungen zu Nachbarn und zur Dorf- und Stadtgesellschaft beschrieben und welche Identifikationsangebote machen sie?

Daher ist in Anlehnung an Markus Gabriels „Fiktionen“ (2020) zu fragen, welche tiefgehende ‚emotionale‘ Wahrheiten bäuerliche Fiktionen offenlegen können, die auf andere Weise nicht zugänglich wären bzw. die auf einer Ebene der Erfahrung liegen, die über faktische Ereignisse hinausgehen. Welche neuen Perspektiven eröffnen gegenwärtige Bauernromane und Bauerngeschichten auf das komplexe Zusammenspiel spezifischer, aber dennoch typischer betrieblicher, individueller, familiärer, sozioökonomischer Situationen und Entwicklungen auf dem Hof? Welche historischen und/oder regionsspezifischen Entwicklungslinien und/oder Umbrüche lassen sich im literarturhistorischen Vergleich zutage fördern?

Die Einordnung und Begriffsbestimmung bäuerlicher Darstellungen sind sozial- und literaturgeschichtlich sehr komplex. Besonders herausfordernd ist dies, wenn man sowohl ihre Bezüge zur Realität als auch ihre Darstellung in verschiedenen Medien betrachtet – etwa in Berichten, autobiografischen Texten, fiktionalen Erzählungen oder ideologischen Deutungen. Deshalb ist es wichtig, die Rolle von Bauern und Bäuerinnen sowie die damit verbundenen Bilder in ihren unterschiedlichen Funktionen und historischen Zusammenhängen zu analysieren. Zum Ersten geht es um die sozialhistorischen Gestalten der Bauern als selbstständig wirtschaftende und oft eigenständig handelnde Landnutzer. Dieses Bild zeigt sich zum Beispiel in den „Bauernromanen“ des 19. und 20. Jahrhunderts und kann als Reaktion auf den gesellschaftlichen Wandel von agrarischen zu marktorientierten modernen Gesellschaften verstanden werden, wie ihn Karl Polanyi mit der „Great Transformation“ beschreibt. Allerdings gerät daneben, zum Zweiten, im Bezug auf bäuerliche Welten auch die mit landwirtschaftlichen Tätigkeiten befasste ländliche Bevölkerung in den Blick. Dabei werden ihre vielfältigen Lebenslagen sichtbar, die sich teils stark unterscheiden – etwa in rechtlichem Status, Besitz, Versorgung, Teilhabe, Mobilität und gesellschaftlicher Anerkennung. Bauern und bäuerliche Lebenswelten, zum Dritten, sind nicht nur Bilder oder Argumente in verschiedenen Diskursen. Sie spielen auch eine wichtige Rolle in ideologischen Programmen – von der faschistischen Blut-und-Boden-Ideologie bis zu sozialistischen Konzepten wie dem sowjetischen Dorf. Dadurch werden nicht nur vielfältige Vorstellungen einer „organisierten Moderne“ im Sinne Peter Wagners (1995) sichtbar, sondern auch deren kritische Auseinandersetzung findet Raum, zum Beispiel in Literatur und Medien.

In den letzten Jahren ist – und zwar nicht nur in der deutschsprachigen Literatur – die Wiederkehr eines Genres festzustellen, das im 19. Jahrhundert ausgeformt wurde und nur vermeintlich anachronistisch erscheint: der Bauernroman. In mitunter einfühlsamer, aufrüttelnder und provozierender Weise berichten preisgekrönte Texte wie Jean-Baptiste Del Amos „Tierreich“ (2019), Jean-Pierre Rochats „Nebelstreif“ (2019) oder Reinhard Kaiser-Mühleckers „Wilderer“ (2022) von den heterogenen Erscheinungsformen des heutigen Bauerndaseins. Hilft diese Wiederaufnahme eines Genres, das immer wieder auch von prägnanten und paradigmatischen bäuerlichen Einzelschicksalen spricht, womöglich sogar, die aktuellen Entwicklungen und komplexen Problemlagen zwischen Stadt und Land besser verstehen zu können?

Literatur- und kulturhistorisch bemerkenswert ist dabei auch, dass aktuell vergleichsweise viele Autorinnen – wie etwa Juli Zeh mit „Zwischen Welten“ (2023, gem. mit Simon Urban), Jarka Kubsova mit „Bergland“ (2021) und „Marschlande“ (2023) oder Alina Herbing mit „Niemand ist bei den Kälbern“ (2017) – von bäuerlichen Lebenswelten erzählen und anhand ihrer Protagonistinnen einen anderen Blick auf die vermeintlich ‚maskulinen‘ Räume der Landwirtschaft werfen; was wiederum eine große Leser/innenschaft zu erreichen vermag. Bemerkenswert sind dabei auch jene Romane – zu denken wäre etwa an Helena Adlers „Die Infantin trägt den Scheitel links“ (2020), Maxi Obexers „Unter Tieren“ (2024) oder Julia Josts „Wo der spitzeste Zahn der Karawanken in den Himmel hinauf fletscht“ (2024) –, die sich mit post-bäuerlichen Lebenswelten und -entwürfen beschäftigen. Findet sich vor diesem Hintergrund womöglich auch ein neuer ‚Bäuerinnenroman‘ konstituiert, der nicht nur mit gängigen Geschlechterverhältnissen und -zuschreibungen, sondern ebenso mit traditionellen Stoffen und Erzählmustern, zumal in ihren traditional eher patriarchal, auch national bis völkisch orientierten Ausformungen, bricht? Hier wären auch im historischen Vergleich – quasi: von Franz Michael Felder über Knut Hamsun und John Berger bis zu Reinhard Kaiser-Mühlecker – die zentralen Themenfelder und Erzählverfahren bäuerlicher Romane herauszuarbeiten und zueinander in Beziehung zu setzen. Es geht dabei nicht nur um die spezifischen Wirklichkeitsbezüge der Texte, sondern auch um ihre Stellungen und Funktionen in übergreifenden diskursiven und sozialen Strukturen; ist doch etwa mit Blick auf die Gegenwart auffällig, dass Autor/innen (nicht nur) mit ihren Werken engagiert Position ergreifen und Fürsprache halten. Dabei divergieren, wie etwa Juli Zehs Solidarisierung mit den „Freien Bauern“ oder María Sánchezʼ („Land der Frauen“, 2019) Einsatz für einen ruralen Feminismus zeigen, die politischen Kontexte und Standpunkte. Wer engagiert sich, so wäre also auch zu fragen, in welcher Weise (und für was konkret) mittels Literatur – und darüber hinaus – in gesellschaftlichen Aushandlungsprozessen?

Dabei sind die literarischen Texte im intermedialen Zusammenhang zu betrachten. Wie und wo ist der Bauernroman hier zu verorten? Ergänzt, komplementiert, bereichert er die Erkenntnisse aus der qualitativen Sozialforschung, aus dokumentarischen Berichten, Autobiographien und/oder Podcasts etc.? Wo liegen die Trennungslinien zwischen vermeintlich klischee- und stereotypenhaften, populär-realistischen Erzählungen (siehe Moritz Baßlers Kritik am sog. Midcult und seinen unterkomplexen Darstellungen) und plausiblen, fakten- und recherchebasierten Erzählungen? Gibt es den modernen Gegenwartsbauernroman, der sich vom erfolgreichen Dorf- und Landroman absetzt, gerade weil Bauern und Bäuerinnen als Protagonist/innen fungieren und der Hof zum zentralen Schauplatz der Handlung wird und nicht nur als pittoreske Kulisse dient? Weil er Einblick gewährt in die komplexe Lebens- und Arbeitswelt des Bauernstandes. Oder greift der Bauernroman aufgrund der sozioökonomischen Verflechtungen von Stadt und Land grundsätzlich zu kurz? Welche Werke sind keine Bauernromane, geben aber dennoch lesenswerte, interessante Einblicke in die bäuerliche Lebenswelt? Beispiele sind im literarischen Bereich Michel Houellebecqs „Serotonin“ (2019) oder insbesondere autobiographisch geprägte Sachbücher wie Uta Runges „Bauern, Land“ (2020), Ewald Fries „Ein Hof und elf Geschwister“ (2023) sowie James Rebanks „Mein englisches Bauernleben: Die Farm meiner Familie und das Verschwinden einer alten Welt“ (2021) und „Mein Leben als Schäfer“ (2017). Zu thematisieren wären darüber hinaus aber auch die Motive, warum beispielsweise Klimawandel, mafiöse Verstrickungen der Agrarlobby, intransparente Agrarpolitik zu Gunsten weniger Profiteure, Verwerfungen und Konfrontationen aufgrund divergierender Interessen und Einstellungen innerhalb der Bauernschaft bisher ebenso selten literarisch aufgegriffen wurden wie Utopien oder Dystopien zukünftiger Entwicklungen. Nicht zuletzt sind dies auch die Themen und Fragen, die in anderen Medien, vom Comic bis zu TV-Serien, vom Fernsehkrimi und Unterhaltungsgenre bis zu Arthouse Filmen, vom „Krautrock“ bis zu Country/Americana, aufgenommen werden und in deren Formen und Ausgestaltung zugleich durchaus aktuelle Themen und gesamtgesellschaftlich relevante Fragen und Probleme zur Diskussion gestellt und als mögliche Handlungsfelder modelliert werden.

Vor diesem Hintergrund, und anschließend an eine erste Veranstaltung 2023, thematisiert der Workshop am Institut für Regionalentwicklung von Eurac Research in Bozen historische und zeitgenössische Bauernromane und Bauerngeschichten im intermedialen Vergleich. Diskutiert werden dabei u.a. ihre Rolle und Bedeutung als Medien einer realitätsnahen Darstellung des jeweils zeitgenössischen Bauernstandes, der bäuerlichen Gesellschaft und des Alltags im ländlichen Raum sowie darüber hinaus. Zu Gast sein wird dabei auch die Autorin Jarka Kubsova für eine Lesung und ein Podiumsgespräch.

Wir bitten um Abstracts (max. eine Seite) für einen 20-minütigen Vortrag inkl. einer kurzen biographischen Notiz mitsamt Kontaktdaten bis zum 30.06.2025 per E-Mail an:

Thomas Streifeneder: thomas.streifeneder@eurac.edu
Werner Nell: nellw@queensu.ca
Marc Weiland: marc.weiland@uni-goettingen.de

Eine anschließende zeitnahe Publikation der Ergebnisse des Workshops ist in der Reihe Rurale Topografien (Transcript) geplant.

 

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Source: H-Soz-Kult